荀子的「性惡論」

荀子言性惡，否認有先驗的道德，認為人的道德屬性是後天環境陶冶而成的。因此，荀子的性惡論強調後天禮儀法治的重要性。

荀子認為人性是天然的。他說：

　　「生之所以然者，謂之性。」又說

　　「凡性者，天之就也，不可學，不可事。」（《荀子‧性惡》）

具體地講，他說：

　　「今人之性，目可以見，耳可以聽；目明而耳聰，不可學明矣。」（《性惡》）又說：

　　「凡人有所一同：飢而欲食，寒而欲煖，勞而欲息，好利而惡害，是人之所生而有也，是無待而然者也，是禹桀之所同也。」（《荀子‧榮辱》）

這裏可以知道，荀子所說的性是指人生理方面的本能，這種本能是人與禽獸所共有的。荀子的性既然是指人的動物性，這種性是人人皆同，既不能說善，也不能說惡，它應是中性的。

人性如何從自然之性而至性惡的呢﹖荀子說：

　　「今人之性，生而有好利焉，順是，故爭奪生，而辭讓亡焉；生而有疾惡焉，順是，故殘賊生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好聲色焉，順是，故淫亂生而禮義文理亡焉。然則從人之性，順人之情，必出於爭奪，合於犯分理亂而歸於暴……由此觀之，然則人之性惡明矣。」（《性惡》）

由自然之性導至性惡的關鍵是人「順」官能的慾望，而產生出「爭奪」、「犯分理亂」、「歸於暴」的行為結果來。順是者，順自然之情而不知節制之謂。荀子的性惡說是指的人性如順其自然發展，則由於慾念的衝擊，最後必入於惡。所以荀子講性是就人在社會生活中的實際表現而講的。他所指的性本質應是指「性向」。但我們不能因人性有為惡的性向而證明人性普遍是惡的。

荀子言性惡，並不就此完結，他的性惡論最終是為他的「禮義」、「法治」的政治主張服務的。他說：

　　「人之性惡，其善者偽也。」

在他指出順人性情會導致「爭奪」、「犯分亂理」之後，提出化性起偽的主張：

　　「故必將有師法之化，禮義之道，然後出於辭讓，合於文理而歸於治。」（《性惡》）

荀子注重後天環境培養、聖人教化對人變惡為善的作用，目的是「歸於治」。他認為，人性為惡，性、情欲為人天生的資質，為了治國安民，就必須變化性情，節制欲求，積習成善節慾合道，用禮善欲。他說：

　　「人生而有欲，有欲不得，則不能無求，求而無度量分界，則不能不爭。爭則亂，亂則窮。天王惡其亂也，故制禮義以分之，以養人之欲，給人之求……故禮者，養也。」（《荀子‧禮論》）

荀子主張以禮養欲，即養人的性情之欲，主要是養人的身體官能之欲。他認為如果順從人性情欲要求而不節制，就會引起社會混亂。為了制止混亂、爭奪，就要師法聖王的教化，靠人為之「偽」來改變惡性，因此要實行禮治、法治。這種「人之性惡」及「化性起偽」為他的禮治、法治主張找到了理論根據。
　　

荀子強調要師「聖人」的禮義，才能化性起偽，但照荀子的說法，聖人的性也是惡的。「凡人之性者，堯舜之與桀、跖，其性一也；君子之與小人，其性一也。」（《性惡》）那麼，聖人的化性起偽又是怎樣產生的？