漢初至文、景三世,行黃老之學,實施無為而治,與民休息,對商人的經營管制大大減少。「務在寬厚」,「貪富之道,莫之予奪」的自由放任的經濟政策正和司馬遷的「善者固之,其次利道之,其次教誨之,再次整齊之,最下者與之爭」。《史記‧貨殖列傳》)的經濟思想相符合。政府「開關梁,馳山澤之禁」放開鹽鐵,允許私人經營。於是富商大賈的資本累積迅速膨脹。秦時遷徙至臨邛的卓氏,其後人繼承祖先「用鐵治富」的傳統,在當地「鐵山鼓鑄,運籌策」不幾年,「傾滇蜀之民,富至僮千人,田池射獵之樂擬於人君。」(《史記‧貨殖列傳》)「山東遷虜」程鄭也在臨邛治鐵,富比卓氏。魯人曹邴氏開採鐵礦,「富至巨萬」。齊人刁間,收留奴虜,以幫助他逐漁鹽商賈之利,「起富數千萬」南陽孔氏「大鼓鑄、規陂池,連車騎,游諸侯,因通商賈之利。」以至南陽行賈者,紛紛效法孔氏。當時的鹽鐵商賈無不因政府的不干預政策而富埒王侯。
同時,政府還准許商人自由鑄錢,卓氏不但冶鐵,而且鑄錢。文帝把蜀邵嚴道(四川榮經縣)銅山的收益權賜予寵臣鄧通後,鄧通又轉租卓氏經營,鑄造錢和銅器,以致「卓王孫貨累巨萬,鄧通錢亦遍天下」由此可見這些大商賈亦憑借特權和受寵而富甲天下。
富商大賈除經營鹽鐵生意,還從事土特產和工農產品的轉運貿易。當時「宛周齊魯商遍天下」其中濟陽師史就是一個資產雄厚的大販運商,有車輛數百,僱傭伙計無數,「賈邵國,無所不致」家財達七千萬。當鹽鐵商人賺取大量利潤後,就有能力囤積居奇,壟斷某些商品後,所獲利潤更大。他們透過商業營運獲得財富,往往將它投向土地,購置田產大肆兼併土地,形成商人兼地主,在商業資本兼併土地的過程中,又往往和高利貸貨本相勾結,搾取農民的財產,從而加劇了農村的兩極化。商賈的財富得以進一步增加。
同時,政府還准許商人自由鑄錢,卓氏不但冶鐵,而且鑄錢。文帝把蜀邵嚴道(四川榮經縣)銅山的收益權賜予寵臣鄧通後,鄧通又轉租卓氏經營,鑄造錢和銅器,以致「卓王孫貨累巨萬,鄧通錢亦遍天下」由此可見這些大商賈亦憑借特權和受寵而富甲天下。
富商大賈除經營鹽鐵生意,還從事土特產和工農產品的轉運貿易。當時「宛周齊魯商遍天下」其中濟陽師史就是一個資產雄厚的大販運商,有車輛數百,僱傭伙計無數,「賈邵國,無所不致」家財達七千萬。當鹽鐵商人賺取大量利潤後,就有能力囤積居奇,壟斷某些商品後,所獲利潤更大。他們透過商業營運獲得財富,往往將它投向土地,購置田產大肆兼併土地,形成商人兼地主,在商業資本兼併土地的過程中,又往往和高利貸貨本相勾結,搾取農民的財產,從而加劇了農村的兩極化。商賈的財富得以進一步增加。
漢武帝時,商賈「不佐國家之急」坐視「黎民重困」武帝雖因此推行了強硬的抑商措施,一度打擊了商人的囂張氣燄和不法行為,但及後的帝王對抑商措施多有反覆。之後鹽鐵專賣制度和均輸法、平準法等政策都漸漸變質,成為官府斂錢和官商勾結,假公濟私的工具。成哀帝以降,富商大賈勢力又迅速膨脹,更加劇了土地兼併,富商大賈財力得到進一步擴大。