漢代鹽鐵大商賈富埒王侯

　漢初至文、景三世，行黃老之學，實施無為而治，與民休息，對商人的經營管制大大減少。「務在寬厚」，「貪富之道，莫之予奪」的自由放任的經濟政策正和司馬遷的「善者固之，其次利道之，其次教誨之，再次整齊之，最下者與之爭」。《史記‧貨殖列傳》）的經濟思想相符合。政府「開關梁，馳山澤之禁」放開鹽鐵，允許私人經營。於是富商大賈的資本累積迅速膨脹。秦時遷徙至臨邛的卓氏，其後人繼承祖先「用鐵治富」的傳統，在當地「鐵山鼓鑄，運籌策」不幾年，「傾滇蜀之民，富至僮千人，田池射獵之樂擬於人君。」（《史記‧貨殖列傳》）「山東遷虜」程鄭也在臨邛治鐵，富比卓氏。魯人曹邴氏開採鐵礦，「富至巨萬」。齊人刁間，收留奴虜，以幫助他逐漁鹽商賈之利，「起富數千萬」南陽孔氏「大鼓鑄、規陂池，連車騎，游諸侯，因通商賈之利。」以至南陽行賈者，紛紛效法孔氏。當時的鹽鐵商賈無不因政府的不干預政策而富埒王侯。

　同時，政府還准許商人自由鑄錢，卓氏不但冶鐵，而且鑄錢。文帝把蜀邵嚴道（四川榮經縣）銅山的收益權賜予寵臣鄧通後，鄧通又轉租卓氏經營，鑄造錢和銅器，以致「卓王孫貨累巨萬，鄧通錢亦遍天下」由此可見這些大商賈亦憑借特權和受寵而富甲天下。

　富商大賈除經營鹽鐵生意，還從事土特產和工農產品的轉運貿易。當時「宛周齊魯商遍天下」其中濟陽師史就是一個資產雄厚的大販運商，有車輛數百，僱傭伙計無數，「賈邵國，無所不致」家財達七千萬。當鹽鐵商人賺取大量利潤後，就有能力囤積居奇，壟斷某些商品後，所獲利潤更大。他們透過商業營運獲得財富，往往將它投向土地，購置田產大肆兼併土地，形成商人兼地主，在商業資本兼併土地的過程中，又往往和高利貸貨本相勾結，搾取農民的財產，從而加劇了農村的兩極化。商賈的財富得以進一步增加。

　漢武帝時，商賈「不佐國家之急」坐視「黎民重困」武帝雖因此推行了強硬的抑商措施，一度打擊了商人的囂張氣燄和不法行為，但及後的帝王對抑商措施多有反覆。之後鹽鐵專賣制度和均輸法、平準法等政策都漸漸變質，成為官府斂錢和官商勾結，假公濟私的工具。成哀帝以降，富商大賈勢力又迅速膨脹，更加劇了土地兼併，富商大賈財力得到進一步擴大。