宋代煤炭的生產

　　宋代官私手工業的發展遠遠超過了前代，特別是石炭（即現在所稱的煤炭）的大規模開採和使用，帶動了冶鐵業的高速發展，促進了宋代各項手工業的快速發展，因此有學者稱宋代煤炭的開採和使用為「燃料革命」及「煤鐵革命」。

　　宋代煤炭採掘地區主要在北方。《馬可波羅行記》記載：「契丹全境之中，有一種黑石，採自山中，如同脈絡，燃燒與薪無異。其火候且較薪為優，......而其價亦賤乎木。」這主要是指北方地區而言，其中重要的產地包括山西、山東、江蘇徐州、陝西、淮北等地。

　　而宋代的煤炭開採規模和技術亦較前代有顯著進步。六十年代初對一座宋代煤礦遺址的考察報告指出，該座煤礦使用和建造的是豎井，礦井直徑2.5米，深達46米；井下到採煤面有巷道可通，四條較長的巷道總長達500多米。開採的煤田分割成為若干小區，並運用「跳格式」的先內後外方法，逐步分區將煤開採出來。同時還利用井上的轆轤把井下的積水提上來，提出的水則引導到採過煤的低洼地方。另外，遺址中還發現了條筐、扁擔、盛油用的瓷壿、照明用的小瓷盤、以及生活用的瓷碗、瓶、罐等。據此，考古人員估計該煤礦可容納數百人，可見當時煤炭開採的規模已十分可觀。

　　煤炭作為一種新型的能源在宋代進入了生產和人民生活的領域，而對煤炭生產起促進作用的是宋政府同意讓人民販買煤炭，使煤炭成為為一商品，才令到煤炭的開採和使用有急速發展。《宋要會‧食貨》中記述「磁相等州所出石炭，今後除宮中支賣外，許令民間任便收買販易」。

　　宋時煤炭的使用，首先是作為生活的熱源，除供皇室使用外，民間亦普遍以煤炭為燃料。除煤產地河東外，汴京家家戶戶都以煤作為家庭燃料，「汴都數百萬家，盡仰石炭，無一家燃薪者」（莊季裕《雞肋編》卷中，轉引自全漢昇＜略論宋代經濟的進步＞）。宋政府還在汴京儲存了不少煤炭，宋哲宗年間京師大寒，乃以六十文一秤的價錢賣給居民。

　　煤炭的開採對社會經濟所起的重要作用，主要還是表現在煤被廣泛使用於冶練、工具製造、陶瓷等手工業中。冶鐵工業用煤作燃料，使鐵的產量和質量大幅提高。由於鐵的供應量增加，宋在以鐵為原料的手工業製造上亦取得成就，例如，鐵錢、鋼鐵武器、農具、製鹽的鍋、甲冑、錨、釘等的製造。神宗元豐元年（1078）鐵產量已是七萬五千噸至十五萬噸。蘇軾曾指出，徐州白土鎮開採出煤炭以後，「以冶鐵作兵，犀利常勝云」。除鐵以外，煤應用於冶煉工業也大大提高了銅、鉛、鍚的產量。冶鑄、切削和加工技術的長足進步又為陶瓷、紡織、造船、井鹽等行業的成長提供了燃料、工具等必要條件。

　　宋代以煤炭代替木炭作為燃料，使礦冶、鑄錢、製瓷等行業有了急速發展，這些行業的發展反過來增加了對煤炭的需求，又大大促進了煤炭業的進一步發展。煤炭廣泛使用於手工業，象徵宋代已進入原始工業化進程，意義重大。