明清時期山西商人的重要商業活動

　　明清時期商品經濟的繁榮與興盛，表現在區域間長距離的販運貿易的長足發展，而城市經濟的發達，專業市鎮的出現，白銀的流通，都給商人的活動開闢了廣闊的天地，經商人數比以往歷朝有快速的增長。在此基礎上，明清朝形成了各具特色的地方性商人集團，其中徽商、晉商實力最雄厚。

　　山西商人的崛起得力於明代實施的開中法。明初，邊防缺糧，政府乃招商人運糧輸邊，給予「鹽引」，商人獲得食鹽專賣權，再持「鹽引」往鹽場支取食鹽，然後運到政府指定的地方銷賣。鹽是日用必需品，賣鹽可以獲取巨額利潤。由於山西接近北方邊境，晉商便佔有地理上的優勢，他們利用開中法及納米中鹽的政策，或在邊地屯田，或往邊鎮販運糧草、鐵器、茶葉、棉布，換取鹽引。明中葉後晉鹽商逐漸向鹽利最大的淮、浙地區內徙，銷售食鹽大獲其利。明人曾說：「晉多大鹺賈」。晉商因此得以正式發展成為一個龐大的商業集團。

　　隨著明中期社會經濟的發展，晉商的經營規模和活動範圍日漸擴大，經營項目亦不斷增加，除繼續經營鹽、糧、絲、茶外，舉凡軍民用品無所不營，鹽米、棉布、絲綢、木材、瓜果、金融典當、牛馬牲畜、香藥草料、陶瓷器皿應有盡有，形成種類繁多的各色商人。其中經營典當業和發放高利貸成為晉商日後向金融業發展的台階。據傅衣凌先生的研究，明代的典當業基本成了山西、陝西、徽州商人的專業。

　　入清，晉商集團更有了長足的發展，可說是「足跡遍天下」，同時還把勢力伸向了國外俄國、日本、東南亞等地區，經營項目亦大大增加，除明朝時經營的項目外，還增加了煙、洋銅、皮張、玉石等。道光時，隨著社會商品貨幣經濟的發展，晉幫商業資本開始與金融資本相合，創辦了具有巨大影響的票號，並迅速發展，道光末年，山西票號已有11家。這些票號由辦理匯兌、存放款業務，逐漸發展到代清政府匯解京餉和軍協各餉，收存中央和各省官款，吸收官僚存款和給予借墊款。

　　至20世紀初，山西票號發展到33家，分號400餘處，除遍布國內各大商埠，還遠伸至日本的東京、大阪、神戶，俄國的莫斯科，南亞的新加坡等地。大體上一個分號一年做匯兌業務50至120萬兩，存放款業務30餘萬銀兩。山西票號已基本上壟斷了全國的匯兌業務，執金融界牛耳。

　　晉商自明初崛起到20世紀初衰落，縱橫商界500餘年。他們的營商活動加強了區域經濟的聯繫，擴大了國外貿易市場；長途販運，促進了社會分工和農副產品的商品化；四處設庄，推動了新市鎮的興起；票號為近代銀行業的雛形，除促進商品的流通，亦為近代中國銀行業的發展培養了大批專業人才；總括而言，晉商對明清社會經濟發展的貢獻是巨大的。